职业教育是我国国民教育体系中的重要组成部分。职业教育是培养应用型技术人才的教育，是培养产业人才的基地。无论是物质产业还是文化产业都需要技术人才和实际操作的工作人员。因此，职业教育对一个国家的社会经济发展具有重要的意义。

进入工业化以后，职业教育备受各国的重视。例如，英国直到18世纪，全国还只有六所大学，但产业革命以后就出现了一批专业学院，并于1889年颁布了《技术教育法》，发展职业技术教育；法国大革命以后建立起了工业专门学校，促进了法国工业的发展。特别是在二次大战以后，科学技术的发展带来了生产的变革和经济的繁荣，各国职业技术教育得到了很大的发展。法国于1966年高等教育改革时创办了短期技术学院；日本的短期大学、美国的社区学院都得到了迅速的发展。在世界范围来看，各国高等职业院校在高等教育中都占有一定的比率。如美国2017年全国有4297所高等教育机构，其中研究型大学只有328所，社区学院1480所，本科生中40%就读于社区学院。日本2018年有普通高校782所，短期大学331所，还有57所高等专门学校，许多普通高校也都是培养应用技术人才。

但是，我国的职业教育长期得不到很好的发展。一方面，在上个世纪我国工业革命尚未完成，第三产业不发达，应用技术人才的需求不迫切。另一方面，我们存在歧视职业教育的旧观念，“读书做官”的思想根深蒂固。改革开放40年来，我国工业化基本完成，第三产业占GDP比重已经超过50%。应用技术人才的短缺已经成为经济社会发展的主要矛盾。我国要成为世界制造业强国、创新型国家，大力发展职业教育刻不容缓，发展职业教育已经成为我国经济社会可持续发展的基石。

职业教育的发展有利于缓解就业的压力。无论是城镇的发展还是农业现代化的进展，就业压力在不断增加。目前是青年就业难，企业招聘有技术的人才难。发展职业高等教育，让高等职业学校与企业对口，及早地解决高职毕业生的就业问题，就会减轻就业的压力。